Call of Duty: Black Ops es la séptima edición de la franquicia Call of Duty FPS, que se desarrolla durante el teatro de la Guerra Fría, y pone al jugador en el papel de varios soldados de las fuerzas especiales que llevan a cabo operaciones ultrasecretas encubiertas conocidas coloquialmente como "operaciones encubiertas". ' aquello de lo que los gobiernos mantienen un conocimiento negable. Al igual que con los juegos anteriores de Call of Duty, el jugador cambiará entre diferentes personajes involucrados en operaciones en todo el mundo que incluyen Vietnam, Rusia, Cuba y Laos. Los dos personajes principales son los soldados Alex Mason y el agente de la CIA Jason Hudson, miembros del grupo de operaciones encubiertas conocido como Grupo de Estudios y Observaciones (SOG), a quienes se les ha encomendado la tarea de investigar y lidiar con el Nova-6, un arma química soviética experimental. .
Al igual que sus predecesores, Black Ops viene con soporte multijugador en línea y fuera de línea que presenta los modos de juego habituales, incluidos Free-for-All, Team Deathmatch y Capture the Flag, durante los cuales los jugadores volverán a ganar puntos XP y obtendrán nuevos rangos. Volviendo de la salida anterior de Call of Duty de Treyarch, World at War es un modo cooperativo zombie que permite que dos jugadores jueguen juntos sin conexión y cuatro jugadores en línea. Los jugadores podrán ganar puntos CoD, que se otorgan a medida que el jugador gana XP, y los puntos CoD se otorgan a razón de 1 por cada 10 XP ganados. Estos se pueden poner en apuestas en 'coincidencias de apuestas' especiales, que, si se ganan, le dan al jugador Puntos CoD y XP adicionales.
Una nueva característica en Black Ops es Create a Class 2.0, que permite a los jugadores personalizar más ampliamente su personaje multijugador, incluidas placas de identificación, patrones de camuflaje, emblemas y retículas de mira de pistola. También se incluye por primera vez en un juego de CoD la capacidad de pilotar aviones que viene en forma de helicóptero de combate Hind y el avión furtivo SR-71 Blackbird.