Este lanzamiento de la larga serie de baloncesto NBA 2K de 2K Sports promociona a Michael Jordan como el atleta de portada y crea una serie de desafíos en torno a su carrera. Esto se suma a una serie de mejoras en los modos de juego como My Player y The Association, así como a una nueva mecánica de regate y animación.
La participación de Jordan se maximiza desde el principio, con cuatro modos basados en la carrera de Jordan. El "Jordan Challenge" hace que el jugador controle a Michael en diez juegos destacados a lo largo de su carrera. El jugador debe recrear con éxito la actuación de Jordan en la vida real en el escenario virtual. En el modo Juego rápido, los jugadores pueden seleccionar ocho años diferentes de escuadrones de los Chicago Bulls liderados por Jordan y enfrentarlos contra las listas actuales. Los jugadores pueden controlar a un Jordan novato en el modo "MJ: Create a Legend" y guiarlo a través de una carrera moderna en la NBA. Finalmente, los jugadores reciben pares de Air Jordans por sus logros en el juego. Se alienta a los jugadores a coleccionar todas las Air Jordans que Michael usó a lo largo de su carrera, y cada una otorga una bonificación estadística cuando las equipa el personaje del jugador.
2K11presenta controles de regate "Iso-Motion" revisados, lo que permite a los jugadores realizar movimientos sofisticados con combinaciones del joystick derecho y el gatillo. Estos incluyen cruces, vacilaciones y movimientos detrás de la espalda. Los jugadores también pueden usar los controles "Shot Stick" para el control analógico sobre su tiro y lanzamiento, así como su impulso hacia la canasta. Las combinaciones de movimientos de palo y gatillo permiten que los jugadores cambien rápidamente la pelota a la mano opuesta, hasta controlar una bandeja o una volcada. Alternativamente, los jugadores pueden usar los botones de la cara para los controles básicos de pase/falso/tiro, y activar el pase de íconos para seleccionar con precisión su objetivo. Un sistema de "entrenamiento sobre la marcha" utiliza una serie de menús ramificados en el panel de dirección del controlador para cambiar las estrategias de IA o llamar a otras nuevas en el modo multijugador. Finalmente,
El modo "Mi jugador" permite a los jugadores crear un nuevo novato y llevarlo a través de una carrera en la NBA. Cada jugador creado comienza en el Draft Combine de la NBA (incluido aquí, no se vende por separado como el año pasado)) y, con suerte, firma con un equipo en función de su rendimiento. A partir de ahí, los jugadores manejarán a su personaje tanto dentro como fuera de la cancha, y acumularán estadísticas limitadas al estilo de los juegos de rol. El juego fuera de la cancha incluye elementos como hablar con la prensa después de un juego (y elegir respuestas de algunas opciones posibles), comunicarse con su entrenador (como pedir un intercambio) y obtener y administrar patrocinios de productos. En la cancha, se espera que los jugadores desempeñen su papel en el equipo y son calificados y recompensados (con puntos de habilidad) como tales. Cada juego tiene objetivos específicos que cumplir, como anotar una cantidad determinada de puntos, y algunos juegos se marcarán como juegos "clave", lo que aumentará la exposición y los puntos de habilidad si se completan con éxito.
El modo "Asociación" permite a los jugadores administrar un equipo como entrenador y gerente general, y brinda control sobre la exploración, la asignación de jugadores, la negociación de salarios y similares. Este año, se pone un mayor énfasis en la química del equipo y los egos de los jugadores, similar a las estadísticas relevantes en el modo "Mi jugador". Si a los jugadores estrella no se les da el tiempo en la cancha que sienten que se merecen, se descontentan. Se pueden configurar hasta 30 equipos para el control del jugador, lo que permite que varios jugadores participen en una elaborada simulación de liga de fantasía. Los jugadores pueden usar un equipo de la NBA existente como plantilla o crear uno propio.
En línea, los jugadores pueden formar clubes y ligas. Los clubes son más similares a un "gremio" de MMO o una lista de amigos mejorada. Los jugadores pueden usar un personaje creado o uno de la lista de la NBA. Las estadísticas del club se rastrean a medida que los jugadores ganan o pierden juegos, lo que alimenta las tablas de clasificación que muestran cómo se acumulan los clubes. Las ligas son simulaciones de temporadas multijugador más dedicadas, desde el draft hasta la final. Los jugadores se unen y luchan contra otros jugadores para llevar a su equipo a la cima. Los administradores de la liga tienen la capacidad de expulsar a los jugadores inactivos. Volviendo de años anteriores está el modo "NBA Blacktop" patrocinado por Sprite, que pone a los jugadores de la NBA en juegos callejeros (como 21) en línea o fuera de línea. Lo nuevo de este año es un "Slam Dunk Showdown", que califica a los jugadores en las volcadas más llamativas. Por supuesto, también se admiten los enfrentamientos multijugador estándar de un juego.
La última gran novedad de 2K11 es el sistema "NBA Today 2.0". Las noticias de la NBA en vivo y los resultados de los juegos se transmiten en línea, junto con un sistema de "lista viva" que actualiza las estadísticas y las lesiones de los jugadores. Además, este sistema es un término general para las mejoras en la presentación del juego. Los jugadores ahora reflejan sus tendencias y emociones del mundo real cuando corresponde, las multitudes y los cánticos son dinámicos, los estadios y los espectáculos de medio tiempo se representan con precisión, y los comentarios son más precisos y orgánicos. Los jugadores pueden crear sus propios carretes destacados del juego, ADN del jugador o situaciones personalizadas, y subirlos para compartirlos con otros jugadores.